Après quasiment 5 ans d’absence, suite à la finale de conférence perdue contre les Patriots 14-31, les Miami Dolphins sont de retour en playoffs avec la réception des Chiefs de Kansas City.

Les Floridiens ont fini 2ème de l’AFC East avec une fiche de 12-4 et les Chiefs 2ème de l’AFC West avec un bilan de 11-5.

Le match débute à 16h sous un superbe soleil et la 1ère mi-temps est dominée par les défenses.

Miami est 4ème en nombre de points encaissés sur la saison régulière et enfin Dan Marino reçoit de l’aide de l’autre côté du ballon après des années à tenir l’équipe à lui tout seul.

Les Chiefs mènent 3-0 après le 1er quart temps et Pete Stoyanovich égalise dans le 2ème avec un field goal de 58 yds (record NFL qui tient encore aujourd’hui).

Jarvis Williams intercepte même Steve DeBerg par la suite sur une 4ème tentative et 2 mais les hommes de Marino n’avancent pas en attaque et Miami rate même une tentative de 57 yds sur un autre field goal.

Stephone Paige lui par contre (8 rec - 142 yds - 1 TD) attrape presque tout arrivant sur lui et inscrit le seul touchdown de la 1ère mi-temps sur une passe de Steve DeBerg de 26 yds.

Miami a eu un temps de possession de 19 minutes en 1ère période mais pour 140 yds seulement.

Les Chiefs, eux, s’appuient également sur leur puissant coureur Christian Okoye pour faire avancer le ballon, ce qui permet à leur kicker moustachu Nick Lowery d’ajouter 2 field goals pour porter la marque à 16-3.

Il reste alors 2:50 dans le 3ème quart temps quand Dan Marino revient sur le terrain avec des stats de 10/21 pour 107 yds.

Miami est dos au mur quand Sammie Smith s’élance pour une 4ème et 1 aux 45 yds et après un 2ème voire 3ème effort il arrache le first down et on bascule dans le dernier quart temps dans une ambiance de folie.

Le RB des Dolphins continue son travail de sape, ainsi qu’une réception de Clayton, et regagne le bord de touche épuisé en laissant Miami sur la ligne des 1 des Chiefs.

C’est alors le FB Tony Paige qui réceptionne tranquillement une offrande de Marino pour ramener le score à 16-10 avec 12 minutes de jeu.

La défense répond présent et Dan The Man se voit l’opportunité d’un autre 4th quarter comeback.

Ça commence avec une passe de 37 yds au TE Ferrell Edmunds et l’équipe est à mi-terrain.

Mais les Dolphins de 1990 peuvent aussi courir avec la balle et ils vont faire tourner l’horloge avec un mix de passes et courses pendant à peu près 7 minutes.

C’est alors que sur la ligne des 13, Dan Marino tente son va-tout et lance en direction de Clayton pour un touchdown aussi improbable qu’un pantalon Zubaz sur le bord de touche, tant on se demande comment Albert Lewis manque l’interception.

Miami passe devant 17-16.

Mais il reste encore 3:28 à jouer et le Nigerian Nightmare Okoye a encore du jus pour amener les siens en position de field goal, qui aurait pu être facile si une pénalité pour holding offensif ne ramenait pas la tentative à 48 yds.

Nick Lowery s’avance pour son 4ème coup de pied de la soirée. Le ballon part bien au milieu mais échoue juste au pied de la barre et avec 45 secondes à jouer, c’est fait pour Miami : enfin une victoire en playoffs après 5 ans d’attente.

Ils iront à Buffalo en divisional la semaine suivante, sous la neige.